Was ist Six Sigma?

Der Begriff Six Sigma ist weder in praxisorientierter noch in akademischer Literatur sorgfältig und eindeutig definiert. Der Grund liegt darin, dass es sich um eine noch relativ neue, wenig erforschte QM-Strategie handelt, die ihr Potential erst in letzter Zeit durch erfolgreich durchgeführte Projekte deutlich gemacht hat.  Zum anderen liegt es aber auch daran, dass Six Sigma derzeit ein beliebtes Forschungsthema ist, mit dem sich viele Institutionen beschäftigen und das ständig weiterentwickelt wird. Einige sehen Six Sigma als systematische Anwendung von einfachen und fortgeschrittenen Statistikwerkzeugen, andere sehen es als eine Weiterentwicklung von TQM und somit als eine Managementphilosophie.  Abhängig von der befragten Person, variieren die Bedeutungen und Interpretationen von Six Sigma.

Fakt ist, dass Six Sigma eine im Wesentlichen von Philipp Crosby geprägte Wettbewerbsstrategie ist. Ursprünglich wurde sie von Motorola im Jahre 1987 eingeführt, um im Wettbewerb mit den japanischen Unternehmen konkurrieren zu können. In den letzten Jahren hat Six Sigma zunehmend an Bedeutung gewonnen, da der Erfolg globaler Unternehmen wie Motorola und General Electric sich zu einem Großteil auf die Six Sigma Strategie zurückführen lässt. In der aktuellen Marktsituation scheint Six Sigma inzwischen in einem hochtechnisierten Wettbewerb als unumgänglich zu sein, um einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil zu erlangen. Denn Six Sigma betrifft nicht nur die Produktqualität selbst, sondern schließt die Fehlerfreiheit aller Prozesse mit ein.

Die umfassendste Definition der Six Sigma Strategie liefert Pande, der hier für die weitere Arbeit als Grundlage genommen werden soll:

„Six Sigma ist ein umfassendes und flexibles System, um den Geschäftserfolg zu erreichen, zu erhalten und zu maximieren. Six Sigma wird einzig vorangetrieben durch ein tiefes Verständnis der Kundenbedürfnisse, eine disziplinierte Verwendung von Fakten, Daten und statistischer Analyse sowie durch große Aufmerksamkeit in Bezug auf Durchführung, Verbesserung und Neugestaltung von Prozessen.“ (Pande et al., 2000, S. 9)

Die Six Sigma Strategie erweitert somit die Definition der Qualität und schließt den wirtschaftlichen Wert ebenso ein wie den praktischen Nutzen mit. Der wirtschaftliche Wert bezieht sowohl die Kunden- als auch die Unternehmensperspektive ein.